Evita zeichnet in Rückblenden zentrale Lebensstationen der aus einfachen Verhältnissen stammenden Eva Duarte de Pern nach. Als uneheliches Kind in einem argentinischen Dorf geboren, schließt sie sich in jungen Jahren dem Barsänger Magaldi an und zieht mit ihm nach Buenos Aires. Dort arbeitet sie als Sängerin und erhält kleinere Filmrollen, bevor sie an der Seite des Staatsmanns Juan Pern zur First Lady Argentiniens aufsteigt. Von den Armen wird Evita für ihr soziales Engagement als eine Heilige verehrt, ihr früher Tod erschüttert das ganze Land.

Andrew Lloyd Webber und Tim Rice hatten 1971 mit Jesus Christ Superstar einen ersten Sensationserfolg gelandet, an den sie mit Evita anknüpfen konnten. Der Song Dont cry for me, Argentina wurde schon vor der Uraufführung im Londoner Prince Edward Theatre zu einem Welthit.