Enzyklopädien zeichnen sich dadurch aus, dass sie ein Wissensgebiet ordnen oder darin eine Orientierung bieten und so selbst zum Wissensspeicher werden. Sie sind so gestaltet, dass sie für den schnellen und unkomplizierten Zugriff optimiert sind, meist in Form einer alphabetisch geordneten Liste von Begriffen. Ihre Gestaltung richtet sich also stets nach den Bedürfnissen der Benutzer beziehungs-weise der Leser, ähnlich wie dies heute durch eine optimierte Benutzerschnittstelle von Suchmaschinen erreicht werden soll. Durch den Siegeszug der vernetzten digitalen Information verloren Enzyklopädien Ende des 20. Jahrhunderts rasant an Bedeutung. In den 2000er Jahren wurden fast alle wichtigen Enzyklopädien beendet und durch die 2001 gegründete Wikipedia abgelöst.